Heetvultechnologie verwijst naar het vullen van vloeibaar voedsel terwijl het na sterilisatie nog heet is, waarbij de hitte van het product wordt gebruikt om het binnenoppervlak van de container te steriliseren. Hete vulling kan worden onderverdeeld in twee typen: warme vulling op hoge- temperatuur en vulling op gemiddelde- temperatuur gevolgd door pasteurisatie op 65 graden ~ 75 graden.
De hete vultechnologie vereist geen afzonderlijke sterilisatie van flessen en doppen; het eenvoudigweg voldoende lang op een hoge temperatuur houden van het product is voldoende voor sterilisatie. Bij warm vullen zijn PET-flessen nodig die bestand zijn tegen temperaturen van 85 graden ~ 92 graden en tegelijkertijd een goede hittebestendigheid behouden. Daarom worden dikkere PET-flessenwanden gebruikt, met ribben om krimp door hitte te voorkomen. Dit beperkt echter aanzienlijk de vrijheid bij het ontwerpen van flessen, en hitte-bestendige PET-flessen en -doppen zijn duurder.
Wat de processtroom betreft, vereist de heetvultechnologie geen afzonderlijke sterilisatie van flessen en doppen vóór het vullen, maar is na het vullen een flesomkeringsproces vereist, waarbij de hitte van het product wordt gebruikt om de doppen te steriliseren. Voor hete vulling op middelmatige- temperatuur is daaropvolgende pasteurisatie ook noodzakelijk.
Hoe langer de warmtebehandelingstijd, hoe groter de impact op de kwaliteit en smaak van de drank. Omdat materialen in warm-gevulde producten gedurende langere perioden worden blootgesteld aan hoge temperaturen, gaan hitte-gevoelige voedingsstoffen (zoals vitamines) aanzienlijk verloren en worden ook de smaak en kleur van het product sterk beïnvloed. In termen van productiekosten vereist het heet-vullen hittebestendige- PET-flessen en -doppen, die duurder en zwaarder zijn dan gewone PET-flessen. In termen van apparatuurkosten zijn de investeringskosten voor een productielijn voor heet-vullen echter lager dan die voor een productielijn voor aseptisch koud-vullen.
De vultemperatuur voor heet-vullen is 85~88 graden.
